海パン一丁で「そんなの関係ねぇ！ そんなの関係ねぇ！」を繰り返すギャグで、大ブレイクを果たした小島よしお。彼に5人組のコントグループだった過去があることをご存知だろうか？
また「一発屋芸人」「今年消えそうな芸人」とささやかれ続ける彼のメンタル面の維持のしかたとは？ うまくいかないときの切り替え方法とは？
芸能界での自分の位置づけを冷静に語る小島よしおの姿を見てほしい。
不況なんて「そんなの関係ねぇ！」 小島よしお登場！
――子どものころは、どんなお子さんでしたか？
目立ちたがり屋でしたね。小学生のときに、帰りの会でコントをやってみたり。小1から高3まで野球をやっていたんですが、その合宿なんかでもコントをやったりして、人を笑わせるのが好きでしたね。
でも、そのころの夢はプロ野球選手になることでした。12年間やってましたからね、野球は。
――芸人を目指すようになった経緯は？
僕は早稲田大学の出身なんですが、所属していた早稲田のお笑いサークルが芸能事務所にスカウトされて、それからですね。それまでは、ぼんやりと芸能人になりたいなとは思っていて、でも芸人というわけではなく、俳優のオーディションなどに行っていました。
お笑いサークルに入ったきっかけは、ある新歓コンパに誘われて、その人がお笑いサークルもかけもちしていて、見に行ったら、すごくおもしろかったんですよね。でも、その誘ってくれた人は後悔しているそうで。僕がお調子者でイタイやつだったから。サークルの活動としては、校内でライブばかりをやっていましたね。
――デビューまでの道のりは？
WAGEという5人組のコントグループでデビューするんですが、きっかけとしては、学園祭でやったお笑いサークルのステージでスカウトされました。サークル内では、コントによってグループを組んでいたので、決まったコンビなどというのはありませんでした。それで、スカウトされたときに、20人いる部員のうち、5人しかデビューできないってなって。そりゃあみんなプロの道に行きたいですよね。でも5人にしぼらなきゃいけない。そこで、みんなで名札を作って並べてみたり、5人並んで立って、いいバランスかどうかを考えたりして、だれを選抜するか話し合いました。
当時、僕はまだ発言権のない1年生。でも、遠まわしに、自分が入っていない組のときは「華がないなぁ」とかけなして、自分が入ったときは「これいいんじゃないか」っていったりして（笑）（次ページへ続く）
