「栃木漫才」にしぼってみたら、その年すぐにM-1決勝進出
――それから、栃木漫才に行き着くまでは？
益子 栃木に特化した漫才をやるようになったのは、2008年ですね。それまでは、ずっと栃木弁で軽トラックがどうのとか牛がどうの、田舎のラーメン屋がどうのっていう田舎者漫才をやっていました。でも長年やっていて、らちがあかないので、栃木のかんぴょうだ餃子だって、栃木だけのネタにしぼりました。
福田 それまでは、「僕たち、栃木出身なんですけれども」ってつかみだけでしたからね。でも、いざ栃木漫才にしぼってみたら、すぐにその年にM-1の決勝に進出できて。
益子 M-1グランプリは2001年の初年度から出ています。1年目は1回戦敗退、2年目は2回戦敗退、それから5年連続で準決勝に進出して、おととし決勝進出、去年はまた準決勝敗退ですね。
写真左（緑のTシャツ）が福田薫、右が益子卓郎
――M-1の決勝に進出できたときの気持ちは？
福田 緊張と喜びが交錯していましたね。
益子 でも、出られてよかったです。
福田 幅広い田舎ネタから、栃木の濃いネタをやるようになったのは、お世話になっているプロデューサーの方からのアドバイスがきっかけでした。それで、M-1の決勝に行けたので、人に恵まれていますよね。ありがたいです。まわりのアドバイスで勉強させてもらっています。
――前年のサンドウィッチマンさんの優勝は刺激になったのでは？
福田 僕たちもがんばればいけるんじゃないかって思えました。サンドウィッチマンさんとは、いっしょにトークライブをやっていたんですが、話す次元が違ってしまったので、焦りもありましたね。努力しなきゃって。それで、僕たちも決勝を目指すようになって、翌年出られたのは奇跡ですよね。（次ページへ続く）
