36歳の若手起業家、園芸資材の会社を興す
1972年生まれの佐藤崇嗣さんは、ガーデニング用培養土の製造、販売などを行う株式会社プロトリーフを経営している。プロトリーフが製造、販売するガーデニング用の培養土、肥料は、全国のホームセンター、園芸店、生協、スーパーなど6,000店に流通する。
とくに、「バラ」「ブルーベリー」「洋ラン」「ハーブ」「イチゴ」専用など、植物の種類別に原材料の配合が違う培養土は人気商品だ。最近は、個人宅向けの造園設計、施工も行っている。
そして子会社アグレでは、ガーデニング用資材全般、苗、種など5,000品目をインターネットで通信販売している。また関連会社では、栃木県に物流倉庫を持ち、物流コンサルティング事業も展開中だ。
佐藤さんは現在の事業を始める前、さまざまな事業にチャレンジし、何度もその限界を感じて撤退した経験がある。新しいことに挑戦して失敗することは誰でもあるが、そこから何を学び、次にどのように活かすかには、それぞれの人間力が問われる。佐藤さんは、転んでもすぐに起き上がり、「なぜ上手くいかなかったのか」に謙虚に向き合ってきた。不屈の精神を感じる人だ。
小学生で起業を決意
佐藤さんが小学生のとき、父の事業が失敗した。「家族で支えあっていこう。自分も頑張ろう」と心に決め、「大人になったら、起業しよう」と思ったという。
子どもの頃はスポーツに夢中だった佐藤さん。中学生で入部したサッカー部は、試合でいつも負け続けるチームだった。監督と「中学3年生、最後の大会で優勝しよう」と目標を掲げ、キャプテンとして練習に励んだ。
すると、負けるばかりのチームが、2年生になると勝てるようになり、3年生の最終試合、品川区の大会では見事、優勝した。「すぐ優勝するチームを作ろうと思っても、無理だと思い、“3年後に優勝しよう”と計画しました。グラウンドも他校より小さく、過酷な状況の中で、どのように勝ちに行くかを学びました」。
最初のマネジメントは弱小サッカーチーム
負け続けたチームが優勝できた理由は、“3年後に勝つ”という計画を立てたから。「ほとんどのチームが目指すのは、数ヵ月後にある“次の大会”。しかし僕達は、3年後の大会を目指し、チーム作りを行いました。目標設定が全然違いますよね」。
プロフェッショナルの集団でない限り、結果を左右するのは、個々のプレー能力より、チームワーク。「サッカーは、スーパープレーヤーが1人だけいても勝てない。メンバー11人全員の連携が大切なのです。会社もそうですが、11人もいれば、性格も十人十色。キャプテンがそれぞれの相性をどのようにまとめていくかにより、成果に違いが出ます。今思えば、社長の役目とよく似ていますね」。
その後、高校でもサッカーを続けるが、大学1年のとき、怪我で腰を痛め、サッカーを続けることを断念。佐藤さんにとって、大きな挫折だった。その後、佐藤さんが一心不乱に取り組んだのは、レストランでのアルバイト。そこで経営の面白さに目覚め、起業に一歩近づくことになる。
