年間2,000の大会を自社開催する、スポーツのマーケティング会社を起業
フットサル、バスケットボール専門ポータルサイトを運営する株式会社スポーツワンの代表、武田利也さん。サッカー・フットサル専門ポータルサイト『FUTONE(フットワン)』、バスケットボール専門ポータルサイト『HOOPONE（フープワン）』を事業の核に、一般のスポーツファンと、メディア、商品、企業をITで融合している。「ウェブサイトや携帯サイトを通じてスポーツ大会情報を公開し、チーム専用ページを無料で提供する等、スポーツファンのコミュニティ作りをしています」
同社の強みはイベント事業で、年間2,000の大会を自社開催し、24万人が参加している。また、スポーツグッズのネット通販、フットサル教室の運営、スポーツに関する保険の販売なども行う。
「何でも挑戦してみたい」と、さまざまなスポーツに親しんできた武田さん。起業に興味を持った大学生時代には、「スノーボードを日本に輸入して売ろう」と思ったこともあるという。
外資系総合商社の営業マン、ITベンチャーを経て、格闘技イベントのプロデュース会社に転職し、スポーツビジネスに携わった。武田さんが入社した1990年代後半、イベントのプロデュース会社は、従業員が7名くらいの小規模企業で、社員は1人でさまざまな業務を担当した。主に、ファンクラブ会報誌の制作、ファン向けイベントの開催、ウェブサイト、携帯サイトの制作・運営など、ファンを増やし、維持する仕事に従事。「僕は、ITでコストをかけず、ファンの維持することが大切だと思っていました。以前は紙媒体の会報誌しかなかったのですが、ウェブサイト、携帯サイトなど、ITにシフトしていきました」
会社の仕事と平行して、フットサル大会の運営を手がける
同じ頃、武田さんは友人に誘われ、まだ世間的に有名でなかった競技、フットサルを始めた。フットサルは1チーム5名、試合ルールも簡単で、サッカーに似た競技。友人達と試合をして遊んでいたが、「多くのチームを集めて、リーグ戦をしよう」と希望が出た。
「当時、フットサルをやっている人はあまりいなかったけれど、サッカーをやりたい人に声をかけ、フットサル・コートで知り合ったチーム等、仲間を増やしていきました」
その後、武田さんは格闘技イベントのプロデュース会社勤務と並行し、フットサル大会の運営に奮闘することになる。
